「巨人５-１阪神」（１３日、東京ド）

　これが首位攻防の戦いか‐。重圧が、左腕から平常心を奪っていた。「先頭打者に本塁打を打たれて、ちょっと気持ちで焦ってしまった」。阪神・岩田はフッと深く息を吐いた後に、言葉を絞り出した。

　持ち前の粘りが出ない。初回だ。先頭の長野に２球目の外角直球を右翼席へと運ばれ、先制を許した。今季の岩田なら切り替えていけるはずだが、心がついていかない。続く橋本に左前へ運ばれると、１死二、三塁から村田の三塁ゴロの間に２点目を失った。

　元来、立ち上がりが課題の投手。ただ今季は「テンポだけを意識して投げているのが、結果につながっている」と、走者を背負いながら得点を許さない投球が際立っていた。

　本塁打が出やすい東京ドームでの戦いにも『気持ちの割り切り』をテーマとしていたが、長野の本塁打で「余計に考えすぎてしまった」と二回にも先頭・井端の右中間二塁打から２点を追加されてしまう。三回以降は立ち直ったが、巨人相手に序盤の４失点は、あまりにも重かった。

　この試合まで今季の巨人戦は２戦２勝、防御率１・９３と相性は抜群。左腕にかかる期待は大きかった。それを知るからこそ、岩田は「４失点もしているので…。最少失点でいけなかったところが悔しい」と唇をかんだ。

　７月に月間ＭＶＰを獲得した左腕が、これで３連敗。和田監督は「立ち上がりが課題の投手。ここのところはよかったが、ぶり返した感じだね」と不調を嘆いた。だが、この先の勝負に岩田の力は欠かせない。

　中西投手コーチは「フォーム的にも修正しないと。また前に戻っている」と指摘した。頂点を争う伝統の一戦は、これからも続く。岩田が意地を見せるマウンドは、まだまだ残されている。