「ＤｅＮＡ８‐２阪神」（１６日、横浜）

　阪神が大敗を喫した。先発の秋山が三回途中６失点。マートン、伊藤隼が打球に追い付きながら三塁打にする拙守もあった。首位巨人とのゲーム差が変わらなかったことだけが救いだ。和田豊監督（５１）は引き締め直す覚悟を示し、１７日の先発マウンドに送り出すドラ１左腕・岩貞に期待を寄せた。

　前夜の勝利を機に、上昇気流に乗りたい猛虎。だが、機先を制す相手の攻めに遭い、序盤で勝負は決した。

　「１点を返して、よし、これからというところだったからね」。和田監督が悔やんだのは三回の秋山の投球だ。初回に梶谷の先制２ランを浴びたが、三回に今成の左前打で１点差に迫っていた。この日も流れは猛虎に‐。その直後の乱調劇だ。

　先頭・松本の中堅左への二塁打から、４本の長短打を浴びて４失点。逆転への希望は一気にしぼんだ。指揮官の期待に応えられず、先発・秋山は２回２／３を６失点ＫＯ。背負ったビハインドは、あまりにも大きすぎた。

　今季はお得意さまのＤｅＮＡ戦での連勝は７でストップ。下位チーム相手の取りこぼしは痛い。巨人も敗れ、２・５ゲーム差が変わらなかった。ただ、先の重要な戦いに向け、気になる守備のミスが目立ったのも事実だ。

　三回１死三塁では梶谷の正面の飛球に、左翼・マートンが照明が目に入り捕球できず、三塁打としてしまう。「照明だろうからね。ただ照明に入っても、何とか手だけは出してほしいものだけどな」と指揮官は話す。

　４点ビハインドの七回１死二塁では、石川の左中間への打球に、中堅・伊藤隼がグラブに当てながら捕球できず三塁打に…。「当ててるんだから、絶対に捕らないとあかんプレー。あれは捕ってやらないと投手がかわいそう」と厳しかった。

　和田監督が「そのプレーうんぬんではないけどな、今日の試合は」と話すように、試合を左右したものではない。ただ、１点でも失点を防ぐプレーがなければ、その上を目指す戦いは勝ち抜けない。

　開幕から課題の先発ローテ５、６番手の座を懸け、１７日はドラ１左腕・岩貞が先発。「期待を込めて送り出すわけなんでね。前回（１０日・広島戦）も見るべきところはあった」と和田監督。堅い守備と怒とうの攻撃で、新星に輝きを与えたい。そう、今必要なのは、今日の１敗を明日の１勝につなげる戦いだ。