「ＤｅＮＡ２-５阪神」（１７日、横浜）

　プレーボールの直後に飛び出した会心の一撃‐。これがチームに、自身に大きなうねりを生み出した。阪神・上本が放った自身初の初回、初球先頭打者アーチ。思い切りの良いスイングは、自らの中で一つの“殻”を破った揺るぎない証しだった。

　これまで第１打席の初球、そして長打を狙うケースは少なかった。状況を読み、出塁する手だてを考えながら打席に立つ姿が印象的だった。だがこの日は「チームを勢いづけられる打撃がしたかった」。高崎が投じた初球、１４２キロの甘い直球を迷わず振り抜いた。

　打球は左翼席に飛び込む自身２本目の先頭打者アーチ。さらに四回の第３打席では左翼線へ貴重な追加点となる適時打を放ち、六回にも中前打で出塁。八回の第５打席ではうまく右前に落とし、２年ぶりとなる４安打の大暴れだ。

　西岡をはじめ、球界を代表するトップバッターは連敗中などに、あえて第１打席で一発を狙うケースがある。関川打撃コーチが「１番に長打が出ると勢いが違う」と語ったように、上本が狙ってアーチをかけた事実は１番打者としての確かな成長を物語っている。

　５月２１日以来となる猛打賞の固め打ちに「いいきっかけになれば」と語った上本。壁を乗り越えた背番号４が、さらなる飛躍の時を迎えている。