「広島２‐１阪神」（２３日、マツダ）

　かなり痛い連敗だ。阪神のマット・マートン外野手（３２）が初回、見逃し三振に倒れ、球審に暴言を吐いて退場処分を受けた。打線は、毎度懲りない助っ人５番の不在も影響し、拙攻の連続で１２残塁。１点を返してなお１死一、三塁の九回は４番・ゴメスが二ゴロ併殺打で万事休すとなった。

　無念の敗北。屈辱の連敗。終幕を告げたゴメスの併殺打。厳しい表情のまま、戦場に背を向けた和田監督は、視線を一切動かすことなく、会見場を通り過ぎた。胸に込み上げ、あふれ出た悔しさの渦。早い足取りの靴音に悲しさが混在した。

　監督就任３年目の夏。快勝時はもちろん、どれだけぶざまな負けを喫しても、必ず足を止め、記者団の質問に耳を傾け、偽らざる心中を唇に乗せてきた。だが、悔恨の念が限界点を超えたのだろう。監督就任後初めて、試合後の会見場を素通りした。

　口を真一文字に結び、失意の帰路を進んだ虎将。もどかしい敗戦だったのではという問いに、「うーん。明日行くわ」と申し訳なさそうに頭を下げ、力ない声を振り絞るのがやっとだった。乗り込んだバスの中でも終始、表情を動かさなかった。反省、失意、無念…。幾多の感情が脳裏を駆け巡っているように映った。

　無数の好機が存在したからこそ、指揮官の苦悩は深い。３者凡退はわずか１度だけ。得点圏に７度走者を送り込んだが、得点は九回に鳥谷が放った中前適時打による１点のみ。１２残塁の拙攻。連夜の決定打不足で、必死の思いで左腕を振り続けた能見を見殺しにした。それこそがすべてだった。

　大誤算を招いたのはマートンだ。初回、２死一、二塁の先制機。２ストライクからの外角１４６キロ直球を見逃し三振と判定され、感情の糸が切れた。和田監督、関川打撃コーチの制止を振り切り、飯塚球審に暴言を吐き続けた。退場‐。いきなり首位打者を失った打線。リズム感も失われた。

　象徴的なシーンは七回。２死満塁で打順は５番に回ったが、代打・関本が二ゴロ。マートンが感情を制御できなかった代償が、敗北となって猛虎を襲った。自らの見極めとは違う連夜のジャッジでも、優勝を狙う打線の中軸を担う責任感を強く持たなければならない。心の波を可能な限りフラットに保てなければ、戦いを優位には持ち込めない。大いなる反省を結果に刻むことが、チームへの謝罪になる。