「阪神８‐２広島」（１２日、甲子園）

　聖地に虎党の歓声がよみがえった。阪神の連敗を６で止めたのは、藤浪晋太郎投手（２０）だ。２位広島との３連戦初戦で２失点１０奪三振、今季２度目の完投で８月８日以来の９勝目を挙げた。自己最速、球団最速タイの１５７キロもマーク。首位巨人も勝ってゲーム差７・５は変わらないが、２位とは２・５。このまま目の前の敵を倒して行くしかない。

　絶体絶命のピンチで吹っ切れた。初回、無死満塁。藤浪はギアを一段階上げ、持ち味の勝負強さを発揮した。飛び跳ねるように投じた１５５キロ直球で松山を投ゴロ併殺に打ち取ると、キラの５球目に自己最速、０５年久保田に並ぶ阪神史上最速タイの１５７キロをマーク。キラは歩かせたが後続を断ち、６試合ぶりに、初回を無失点で切り抜けた。負の連鎖を断ち切った。

　「初回は自分の四球からヒット２本で苦しくなったので、何とか粘れて良かった。自分の悪いところだったので抑えられて良かったです。（自己最速は）数字として出たのはうれしいです」

　久々にコンビを組んだ鶴岡との呼吸が合った。苦手の左打者には内角直球を厳しく突き膝元に落ちるカットボールと外角のフォークで空を斬らせた。三回と八回に失点したが、それ以外は危なげなかった。「コース、コースを使っていけたと思います」。本人も納得の投球で１０奪三振だ。

　八回まで１２６球。交代も打診されたが、「行かせてください」と九回のマウンドを志願した。きっちり三者凡退に抑え、１３７球の甲子園初完投勝利。ベンチでは復帰した西岡からダメ出しを食らっていたという。お立ち台で「大阪桐蔭の某先輩からプレッシャーをかけられていたので良かったです」と明かしファンを沸かせた。

　「ビールかけをしてみたいんです」。二十歳になった藤浪は今年何度もこのフレーズを口にした。幼少のころからテレビで見る歓喜の光景にあこがれた。「今年はいけそうな気がします」。春先から手応えを感じ、優勝を目指して投げてきた。９月の失速で厳しくなったが、可能性がある限りあきらめない。

　「シーズン１年間、やってきたことを残りのゲームで出したい。いい形で締めくくれるように、ＣＳもありますし、調子を上げていきたいです」

　プロ２年目で初めてシーズン規定投球回にも達した。チームの６連敗と自身の４連敗を止める９勝目。次回はセ・リーグでは６８年の江夏豊以来となる、高卒１年目からの２年連続２桁勝利を狙う。