「ヤクルト０-５阪神」（１７日、神宮）

　球団トップのゲキに完封勝利で応えた。三塁側ファウルゾーンを大股で歩く阪神・和田監督の背中に温かい拍手と歓声が降り注ぐ。厳しい声が鼓膜を刺激した前夜とは正反対の色。試合後、ファンの前を通って帰路につく敵地で、勝利は格別な味だと改めて感じた。

　試合前のチーム宿舎。前日、来季続投の基本方針を示した南球団社長に熱いゲキを飛ばされた。「残り試合、全部勝て！」。９年ぶりのリーグ優勝は絶望的になっても、身銭を切って足を運んでくれるファンがいる。猛虎の底力を結集せよという全勝指令。さらに心を燃え上がらせる発奮材料になった。

　上本が出塁し、大和が送り、鳥谷がかえすという理想的な得点パターン。エース・能見が８回無失点の復活ピッチを見せ、久々に投打の歯車がかみ合った完封勝利。６連敗後の２カード連続勝ち越し。ＣＳの本拠地開催権を争う２位・広島に１・５差に迫った。

　「肝に銘じて一戦一戦やっていきます」と和田監督は南球団社長の言葉を厳粛に受け止めた。６連敗以後の監督会見で虎将は常に「全部勝つつもりで」というフレーズを用いている。負けられない戦いは続く。残り１１試合。ペナントレース終了後の新たな戦いを見据え、白星を連ねる。