「ヤクルト０-５阪神」（１７日、神宮）

　こんな試合がもっと早く見たかった。阪神・鳥谷敬内野手（３３）が初回の先制打、三回に中押し打など３安打２打点の活躍でチームをけん引。頼れる主将に導かれるように打線は先制、中押し、ダメ押し、投げては完封リレー。２位・広島とのゲーム差を１・５に縮めた。まずはＣＳ甲子園開催を手中に収める。

　初対戦のルーキーが相手でも関係なかった。鳥谷が打席を迎えるたびに、虎党の期待は大きく高まっていった。新人右腕をのみ込んでいくように、快音を奏でた主将のバット‐。球団歴代４位の吉田義男に並ぶ通算１１４回目の３安打猛打賞が、和田阪神に価値ある２カード連続の勝ち越しを呼び込んだ。

　杉浦の出はなをくじいたのは初回だった。１死二塁で迎えた第１打席。カウント３‐１からウイニングショットのフォークを、鮮やかに捉えた。「バッティングカウントだったので積極的に」振って行った打球は二遊間を破る先制の適時打。これが猛打ショーの始まりだった。

　三回１死三塁の場面では「上本、大和が楽な展開にしてくれたので、楽な気持ちで打席に入れた」と再びフォークを引っ張って一、二塁間を破った。先制点に続く中押し点で主導権を握ると、七回の第４打席で右前打を放ち今季１６度目の猛打賞。さらに２四球を加え、１６日の第３打席から７打席連続で出塁する離れ業だ。

　３連戦で１１打数７安打と本来の姿を取り戻した。「ヒットが出る出ないは別にして、１年間、同じように打席に入れている」と言う。その一例が最終打席にこだわる姿勢。「１日の最後をしっかり終われれば、次の試合にもつながって行くので」とこだわりを明かす。

　かつて一流打者と呼ばれた打者がそうであったように。１４４試合を戦う上で、次戦を見据えた積み重ねがトータルの数字になる。九回の最終打席、松岡の厳しい球をカットし、ボール球はことごとく見極めた。内容のある四球で１日を終え「ボール球を振らなかったのは良かった」と言いながら浮かべた納得の表情が、好調を物語っている。

　和田監督も「本来のトリに戻った」と復調を確信した。能見の登板試合で打率・４０４と援護する主将は「良いときもあれば悪いときもある。残り試合で取り返せるように」と力を込める。残り１１試合。本拠地でのＣＳ開催へ、１つの星も落とすわけにはいかない。