阪神・中西清起投手コーチ（５２）が１８日、福原忍投手（３７）の初の個人タイトル獲得を「アシスト」する考えを明かした。現在の３６ホールドポイントは、１位の山口（巨人）に１つ差の２位となっている。仮に最優秀中継ぎ投手となれば史上最年長での受賞となるだけに、可能な範囲で配慮して起用していく。

　「取らせてあげたいのはある。（残り試合数と数字的に）ちょっと厳しいけどね」と中西投手コーチ。投手陣ではメッセンジャーが最多勝を狙える他、２桁勝利が可能な能見や岩田、藤浪らにも気を配っていく。ただ、ベテラン右腕に対する思いは強い。

　同コーチは「（例えば）高宮を投げさせてから（福原を）２／３とか１／３を投げさせる」と、起用パターンの一つを明かした。この日の福原は、休養して１９日からの中日３連戦に備えた。常々、「個人よりチームの勝利」と話すように、首脳陣の配慮に感謝しつつも、チームの勝利のために投げることは変わらない。