タイトルもＣＳ権もいただく！阪神のマウロ・ゴメス内野手（３０）が１８日、家族と共に都内から新幹線で帰阪。ＪＲ品川駅で取材に応じ、来日初年度のタイトルに意欲を示した。同行で帰路についたマット・マートン外野手（３２）は残り１１試合全勝を目指し、１・５差で追う２位広島から地元ＣＳ権を「勝ち取る」ことを宣言した。

　生後８カ月のベイビーが愛くるしい瞳でパパを見つめていた。朝９時過ぎ。品川駅に集った２０余人のファンがゴメスの前に小さな列をつくった。新大阪行きの「のぞみ」がプラットホームに入るまで丁寧にサインを書き、取材陣の問い掛けに「うん、うん」と応じる。移動日お決まりの日本式ルーティンも、慣れたものだ。

　「ベストを尽くすよ。タイトルを取れればうれしいけど、それを意識し過ぎず、自分ができることをやっていくだけさ」

　この日のアンサーもゴメス流だった。何を聞かれても、派手にアドバルーンを上げることはない。「ｄｏ　ｍｙ　ｂｅｓｔ！」。今季、繰り返し口にしてきた言葉で「打点王」への意欲を語った。

　前夜は最終回にダメ押しの適時打を放ち、リーグトップの打点を「９８」まで伸ばした。９２打点で２位の広島・エルドレッドとは６打点差。快音を奏でるたびに来日初年度のタイトルが視界に入ってくる。

　ゴメス夫人が手を添えるバギーのそばで、マートンはファンと握手を交わしていた。こちら来日５年目のヒットメーカーもタイトルまっしぐら。打率・３３８で首位打者をキープしているが、欲望の根底にはフォア・ザ・チームの心がある。

　マートン「残り試合全勝？もちろん勝ちたいし、ベストを尽くして一つでも上の順位を目指すよ。ホームでＣＳをやる？イエス！大勢の阪神ファンの前でプレーしたいんだ」

　レギュラーシーズンの制覇は遠のいた。どうしても取材の本題が個人成績に向きがちだが、Ｇ砲の返答もマートン先輩に倣え、だ。

　「１００打点は到達できればうれしいけど、仕事に集中してチームの勝利に貢献することを考えるよ」

　舶来ユニットはハッピーなプレーオフを思い描く。タイトルもＣＳ権も、いただくぜ。