阪神・藤浪晋太郎投手（２０）が１８日、甲子園で行われた投手指名練習に参加した。現在９勝８敗。先発予定の１９日・中日戦（甲子園）で、阪神では１９６８年の江夏豊以来となる高卒１年目からの２年連続２桁勝利を狙う。さらにＣＳファーストＳの本拠地開催へ、チームの２位浮上を誓った。

　歴史的勝利を一発で決める。シーズン残り１１試合。藤浪の登板は２、３試合と予想されるが、偉業達成へ足踏みするつもりはない。２０００年の西武・松坂、阪神では１９６８年の江夏以来となる高卒１年目からの２年連続２桁勝利。藤浪はリラックスした表情で決意を語った。

　「２桁どうこうよりまず試合に勝ちたい。先発をさせてもらっているので、自分の仕事を全うしたいです」

　現在９勝（８敗）。２年連続の２桁勝利も、あくまで通過点だ。まずは先発予定の１９日・中日戦に集中する。前回登板の１２日・広島戦では６試合ぶりに初回を無失点に抑え、１カ月ぶりの白星を挙げた。今回も再現を狙う。「初回に点を取られると追う立場になってしまう。１試合を通じて、しっかり投げたい」とプロ初の２試合連続完投勝利を視界に入れる。

　目標は２位浮上だ。現在、チームは２カード連続で勝ち越し中。２位広島に１・５差に迫った。ＣＳファーストＳは、本拠地甲子園で開催したい。「営業的にはそうですね」とジョークを飛ばした藤浪は「マツダも嫌いじゃないですけど、本拠地の方がやりやすい。２位と３位は違うので、上に立っていたい。最後沈んで終わるのと、上がって終わるのは全然違うと思うので」と力を込めた。

　初戦の先発を任された昨年のＣＳファーストＳは、広島のエース前田との投げ合いに敗れた。今季の広島戦は５勝１敗と相性がよく、先発が有力視される。今季の開幕前には「ＣＳの借りはＣＳでしか返せない」と話した。リーグ優勝は絶望的だが、リベンジの機会は残されている。

　秋晴れの甲子園ではキャッチボール、ショートダッシュで調整。２年目の今季はすでに１５０イニングを投げシーズンの規定投球回数にも到達した。「疲れていないことはないですが、若いですし、痛いところもない。シーズン残り少ないので気合を入れてやりたい」。２年連続２桁勝利、そしてＣＳ本拠地開催へ。藤浪がチームを上昇気流に乗せる。