「阪神７‐３中日」（２０日、甲子園）

　打点王へまっしぐらだ。阪神のマウロ・ゴメス内野手（３０）が来日１年目の外国人選手として球団初の１００打点を記録。２５号ソロを含む４安打３打点と大暴れした。リーグトップの１０２打点まで伸ばし、チームを３カード連続勝ち越しと約１カ月ぶりの３連勝へと導いた。首位巨人、２位広島とも勝利する中、猛虎も一歩も譲らない。

　幾多の外国人が届かなかった未踏の領域に到達した。初回２死二塁。ゴメスが雄太の内角直球を振り抜くと、打球は中前で弾んだ。球団史上初となる来日１年目での１００打点。不動の４番がバース、フィルダーでも果たせなかった偉業を成し遂げた。

　「本当にハッピー、ハッピー。設定していた目標の一つなので達成できてうれしい」。こだわってきた成績で一つの節目を越え、チームも３連勝。お立ち台では笑顔が絶えなかった。

　９月は打率・３２８。「感覚がいいし、ボールが見えている」と話す主砲は止まらなかった。三回無死二、三塁は中前適時打で決勝点をたたき出した。

　五回無死は雄太のスライダーを豪快に振り抜いた。左翼席へ２５号ソロを放ち、８月１４日の巨人戦以来の猛打賞。リーグ打点王を独走する１０２打点とし、２位の広島・エルドレッドに８差を付けた。

　これでメッセンジャーの登板時は８本塁打。「毎日、登板してくれればもっと打てるんじゃないかな」と上機嫌でおどけてみせた。

　さらに六回２死一塁は左翼線へ二塁打を放ち、来日初の４安打。“準サイクル安打”に３打点の大暴れだった。

　米国では０４年にレンジャーズ入団後、大半をマイナーリーグで過ごした。恵まれない環境でのプレーが長かったからこそ、日本の環境に感謝し、真摯（しんし）に野球と向き合ってきた。

　外国人選手は結果が伴わなければ、道具に感情をぶつける傾向が強いが、ゴメスはめったに表に出さない。道具も提供されれば素直に喜び、丁寧に扱う。「道具を手入れすることも、野球の一部だと思っている。気持ちよく試合に入りたいからね」。周到な準備と慢心しない冷静な姿勢で、来日１年目での好結果につなげてきた。

　２位・広島とは０・５差のままで、残りは９試合。「チャンスはある。まだ試合は続くので、次は１１０打点ともっと貢献できるように頑張りたいね」。もう失速はしない。ゴメスが甲子園でのＣＳ開催へと導く。