「ＤｅＮＡ２-１阪神」（２３日、横浜）

　ついにその時が来た。阪神は１‐０の九回、呉昇桓投手（３２）がブランコに逆転サヨナラ２ランを浴びて、痛恨の敗戦。ナイターで巨人が中日に勝利したため、リーグ優勝の可能性が完全に消滅し、９年連続のＶ逸が決定した。２位・広島とのゲーム差は２・５に広がり、本拠地甲子園でのＣＳ開催も厳しい状況になってきた。

　虎が窮地に追い込まれた。まさかのサヨナラ被弾。うなだれる猛虎軍。７試合を残して、２位・広島とのゲーム差は２・５に広がった。直接対決を２試合残しているが、ＣＳ本拠地開催に黄信号点滅だ。そして敗戦から５時間半後。首位巨人の勝利でリーグ優勝の可能性が完全に消えた。

　ミスの連鎖が手中に収めかけた勝利を奪った。１点リードの最終回。１死からゴメスが一ゴロをファンブル。同点の走者を背負ったブランコへの２球目。敗北を告げる弾丸ライナーが一直線に左翼席へと消えた。

　「ボールがいいとか悪いとかではなく、打たれたのが一番いけない」。三塁側ベンチからバスへと続く横浜スタジアムの長い通路。来日初のサヨナラ弾を浴びた呉昇桓が、敗戦の責任を一身に背負い込んだ。

　今季６度目のサヨナラ負け。ぼうぜん自失の表情で会見場に現れた和田監督は守護神をかばった。「スンファンで打たれたんだから。この時期、仕方ないじゃ済まされないけど」。悪夢の敗戦に言葉が続かなかった。

　流れを手放したワンシーン。１点リードの九回、無死一塁から福留が２度送りバントを失敗した。直後、ランエンドヒットの強攻策に切り替えたが、最悪の三振ゲッツー。

　「（走者を）進めて（点が）取れないのとは違う。流れという点で、そういう部分が最終回をしんどくさせてしまった」。大和が２度の犠打失敗を犯し、敗北につながった２１日の中日戦と同様、基本の欠落が笑みを奪った。

　難敵・久保から八回に先制点を奪った打線だが、再三の好機に４併殺。球界屈指の超高速クイックを誇る右腕にタイミングを外され続けた。１１安打で１点。効率の悪い攻めの蓄積が、最後に重くのしかかる皮肉な結末となった。

　９年連続のＶ逸決定。広島の背中が遠のいた連敗。阪神を取り巻く環境はさらに厳しさを増した。ただ、泣いても笑っても残り７試合。死力を尽くして、本拠地開催のアドバンテージを勝ち取ろう。心のスイッチを切り替えて、熱く戦え‐。