「阪神４‐３広島」（２６日、甲子園）

　２年目の阪神・藤浪晋太郎投手（２０）が自己最多の１１勝目をマークした。先に点を与えてしまう苦しい投球内容だったが、打線の援護を受け、６回３失点で白星をモノにした。その右腕はＣＳでも期待される。

　１つの勝ち星を上積みした。藤浪がレギュラーシーズン最終登板で１１勝目。昨年、ルーキーイヤーに挙げた１０勝を超えた。自身を上回る２年目の数字に、成長の跡を刻んだ。

　「もがき苦しみながら、勝ちをつけてもらいながら何とか投げきった１年でした」

　自ら振り返った２年目のシーズン。複雑な心境は、この日の内容とダブるものがあったからだろうか。

　初回にまたしても失点した。１死から菊池、丸の連打であっさり先制点を奪われた。四回は中軸の３連打で２点目を献上。なおも無死一、三塁で、ロサリオへの４球目がワンバウンドに。本塁カバーに行き、三走・エルドレッドにタッチをした際、スライディングで両足を払われて倒れた。ヒヤリとしたが、体を張って生還を阻止。執念を見せたものの、六回には痛恨の３失点目を喫した。

　直後、打線が逆転に成功。１１勝目の権利が転がりこんだ。もちろん、七回のマウンドに上がる準備はしていた。だが、攻勢は続き、自身の打順に代打・新井を送られたため、続投はかなわなかった。

　先発投手として６回３失点。役割を果たしながらも、リードされた状態での交代に「もちろん（七回は）行きたかったし、あそこで行けと信頼してもらえる投手にならないといけない。悔しいですね」と唇をかんだ。

　「つけてもらった勝ちなので」と１１勝目の喜びはなかった。それでも、３本柱を任された今季は登板数もイニング数も上回った。制限があった昨年より、厳しい条件下の成績は成長の証しといえる。

　あとは昨年、ＣＳで辛酸をなめさせられた広島に借りを返すだけだ。今季の対戦成績は、９試合で６勝１敗と抜群の相性を誇る。「ＣＳで最高の投球をしたい」と力強く話した。広島にリベンジして、日本一へ。ポストシーズンの活躍で、２年目の進化を完成させる。