「フェニックス・リーグ、阪神４-３ＤｅＮＡ」（７日、生目第二）

　セ・リーグは７日、レギュラーシーズンの全日程が終了し、個人タイトルが確定した。阪神勢は、１０９打点を挙げたマウロ・ゴメス内野手（３０）が球団史上初の来日１年目で打点王を獲得。マット・マートン外野手（３３）が打率・３３８で首位打者、ランディ・メッセンジャー投手（３３）が１３勝で最多勝利と、２２６奪三振で最多奪三振の２冠に輝いた。福原忍投手（３７）は最優秀中継ぎ、呉昇桓投手（３２）は最多セーブを獲得。球団史上初の５人がタイトルを獲得した。

　振り抜かれたバットが奏でる快音が、宮崎の地にも響いた。フェニックス・リーグのＤｅＮＡ戦、四回１死。白球が左翼線に落ちると、ゴメスは積極果敢な走塁で、二塁を陥れた。

　「久しぶりの試合で１打席目は球を見ていったが、２打席目からはしっかりスイングができた。プレーオフへいい準備ができていると思う」。浮かべる笑みに、タイトルホルダーの余裕がにじんだ。

　開幕からフルシーズンで４番を務め、１０９打点をたたき出した。コイの主砲・エルドレッドを抑え、来日１年目で堂々の最多打点を獲得。「ハッピーだね。うれしい気持ちでいっぱいだよ」と喜びを表していた。

　こだわってきた打点でのタイトルだ。「４番として、走者が得点圏にいて回ってくる場面が多い。打点を挙げることが大事な仕事」とゴメス。チームの勝利へ。その思いを胸に積み重ねてきた１歩が、チームを２位に導き、２年連続でのＣＳ甲子園開催を実現した。

　前夜に２位が確定し「甲子園で試合をしたい気持ちがあったので、よかった」とさらなるモチベーションを手にしていた。五回の第３打席は快音を残しながら左飛に倒れ、この日は３打数１安打。だが、ＣＳへ向けての準備は万端。ここからさらに、４番のバットが数多くの打点を生む。