「セＣＳファイナルＳ第１戦、巨人１-４阪神」（１５日、東京ド）

　ライナーが中堅後方へ伸び、フェンス手前で弾んだ。チームメートが三塁ベンチから、背番号１へ拳を突き出す。阪神・鳥谷が決勝点となる先制適時二塁打。主将が初戦独特の緊張から解放し、勝利への推進力を生んだ。

　初回１死二塁。相手は今季６打席しか対戦がなかった内海だったが、迷いはなかった。初球。外角スライダーを踏み込んで捉えた。

　「（二塁走者の西岡）剛をかえしたいという気持ちだった。（シーズンでは）あまり対戦が多くなかったし、球種を絞って、ということはなくて、ストライクゾーンに来たらいこうと思った」

　球団史上初のＣＳファイナルＳ。その初戦の開始５分で主将が放った先制打は、チームを勇気づけた。和田監督は「あそこで流れができた。早い回に点が取れてよかった」とゴメスの２ランにつながる一打を称賛した。

　三回無死一塁は中前打を放つと、再びゴメスが適時打。主将の２安打は全て得点につながった。

　９月。日本ハムの稲葉が現役引退を表明した。鳥谷にとっては２０１３年の第３回ＷＢＣでのチームメート。影響を受けた存在だった。

　「早出（で練習）をしたりとか、若い選手を連れて打ったりする姿が印象に残っていて、学ぶべきものがあった」。言葉と背中で引っ張る大ベテランに尊敬の念を抱いた。

　日本ハムもパ・リーグのＣＳファイナルＳに進出している。最後にもう一度、日本シリーズで戦う可能性があることも主将のモチベーションだ。

　初戦を取って巨人との勝敗は五分となった。「きょうはきょう。あしたも先に点を取ってこっちのペースにしたい」。過去を振り返っている時間などない。挑戦者は全力でぶつかるだけだ。主将が連勝へと導く。