「セＣＳファイナルＳ第３戦、巨人２-４阪神」（１７日、東京ド）

　度胸満点の守護神が危機を救った。球場からわき起こる「スンファンコール」に迎えられＣＳ５連投のマウンドへ。２点リードの八回だ。２死一、二塁で打者は代打・セペダ。一発を浴びると逆転を許す場面でも、呉昇桓の心は乱れなかった。

　石直球で圧倒した。カウント１ボール２ストライクから、４球目に投じた外角低めは、わずかにボール。思わず苦笑いしたが、最後は１４８キロの石直球で左飛に打ち取った。

　イニングまたぎも、問題なしだ。九回は２三振を含む三者凡退。３試合連続セーブを挙げ、ＣＳファイナル突破に王手をかけた。

　「皆しんどいので、自分だけの問題ではない。疲れは感じない」

　試合後、力強い言葉を残したラストボスは体も心も強い。韓国では李大浩（ソフトバンク）、秋信守（レンジャーズ）、ロッテで活躍した金泰均と共に、「ゴールデンエージ」と呼ばれる。昨年まで韓国・ＫＩＡに所属し、大学時代にバッテリーを組んだ宋山は、こう証言する。

　「スンファンは１番体は小さいけど、気は１番強い。ケンカも１番強いはず」

　ピンチでも動じない石仏に敵なしだ。発奮材料もあった。１５日に古巣サムスンがリーグ優勝を決めた。尊敬する林昌勇に祝福のメッセージを送ると、熱い返信が送られてきた。

　「お前も今、一生懸命頑張っているんだから、必ず日本一になって帰ってこい」

　石仏の心は揺さぶられた。日本一を成し遂げ韓国へ凱旋する－。新たな決意が守護神を突き動かす。

　信頼する守護神へ和田監督は最敬礼した。「これだけ連投していると疲れもあるだろうけど球のスピード、質が落ちることはない。頼もしい」。ＣＳファイナル進出まで、あと１勝。バスへ乗り込む前、呉昇桓は言った。「いつも平常心だ」。歓喜の瞬間も、石仏で決める。