「セＣＳファイナルＳ第３戦、巨人２-４阪神」（１７日、東京ド）

　阪神がリーグ覇者の巨人に３連勝。逆転劇で２００５年以来、９年ぶりの日本シリーズに王手をかけた。４番のマウロ・ゴメス内野手（３０）が七回１死二、三塁の好機で勝ち越しの左前２点適時打など、３安打３打点とリーグ打点王の勝負強さを見せつけた。阪神にとってＣＳ制度導入後初の日本シリーズ切符は目前。一気に下克上を果たしてみせる。

　すべての呪縛を解き放った“ケダモノ”がほえた。山脇一塁ベースコーチの手が吹き飛ぶようなタッチを交わし、何度も両手をたたき合わせた。もう言葉じゃない。技術じゃない。ゴメスが背負ってきた苦難をすべてぶつけた打球は、王手をかける決勝の２点適時打へと変わった。

　場面は２－２で迎えた七回だった。１死二、三塁と一打勝ち越しの状況で迎えた第４打席。「直球を狙って、内角にうまく反応できた」とカウント１－１から山口が投じた内角直球を、こん身の力で振り抜いた。バットが折れたような鈍い打球音。だが振り切った打球は坂本の頭上を越えて、左中間に落ちた。

　試合を決める大きな、大きな２点タイムリーに敵地は興奮のるつぼと化した。一塁塁上で何度もガッツポーズを繰り出し、神に感謝したゴメス。２点を追う六回には左前適時打を放ち、反撃ののろしを上げた。３安打３打点はまさしく主軸の働き－。和田監督も「４番らしい仕事をしてくれた」と称賛を惜しまない。

　ドミニカからアメリカへ渡り、日本で才能を開花させた男。球団関係者は「彼が歩んできた道のりは決して楽なものではなかった」と言う。ドミニカのレンジャーズアカデミーでは、同級生、後輩がアメリカへ渡っていく中、今か今かとアメリカ行きの切符を待ち続けた。

　「やっと来たかという思い」で渡った米国では、不遇の連続だった。メジャー登録の２５人に入るには力が足りず、一塁しか守れない代打要員はチームに不必要と判断された。働き場所を求めて渡ってきた日本。４番の重圧よりも、自分の力を発揮できる環境が何よりもうれしかった。だからこそ「体は疲れてるけど、それは自分たちのやることだから」と笑ったゴメス。長い歴史を誇り、幾多の激闘を繰り広げてきた伝統の一戦－。日本一の挑戦権を懸けた戦いで一気に王手をかけた。「最後までしっかり戦い抜きたい」と力を込めた４番。歓喜の瞬間はもう、目前まで迫っている。