「セＣＳファイナルＳ第４戦、巨人４－８阪神」（１８日、東京ド）

　必ず勝利を、必ず頂点を－。左足に走る痛みに負けず、阪神・マートンが大一番で、大仕事をやってのけた。「すごくうれしい。大きな試合で、大きな仕事を何とかしたいと思っていた。ああいう形で結果が出てよかった」と声を弾ませていた。

　場面は初回２死一、二塁。巨人先発・小山が投じたフォークを、左中間席上段へと運んだ。「力を入れすぎないように、ストライクゾーンに来た球をしっかり打とうと思った」。思考はシンプル。自然体のスイングが、猛虎に流れを引き寄せる先制３ランとなった。

　３連勝で王手をかけたファイナルＳ。だが和田監督は「今日の試合を１つ落とすと、流れが変わると思っていた」と話す重要な一戦だ。それだけに「マートンの１発が大きかったね」と喜び、惜しみない賛辞を送った。

　状態は完全ではない。左足首の負傷を抱えながらの出場。それでも「阪神に来て５年目だが、こういう機会に恵まれなかった。すばらしい舞台でプレーできてよかった」と、勝負への強い気持ちが痛みを打ち消していた。

　だが、勝負はまだ残されている。「巨人はリスペクトしている」とリーグ覇者をたたえ、そして日本シリーズへ向け「最高の形で終わりたいね」とマートン。頂点へ、思いを新たにしていた。