「セＣＳファイナルＳ第４戦、巨人４－８阪神」（１８日、東京ド）

　和田虎が、下克上制覇を成し遂げた。レギュラーシーズン２位の阪神がＣＳファイナルＳで巨人に４連勝し、２００５年以来９年ぶり６度目の日本シリーズ進出を決めた。優勝チームに１勝のアドバンテージが与えられた０８年以降、セで２位以下のチームがＣＳを突破するのは初。ＣＳの最優秀選手には、全６試合に登板した呉昇桓投手（３２）が選ばれた。１９８５年以来の日本一を懸けた日本シリーズは２５日に開幕する。

　歓喜の輪の中心には呉昇桓がいた。チームメートにもみくちゃにされ、石仏が笑った。チーム９年ぶりの日本シリーズ進出。ＣＳ６試合すべてに登板した守護神が、文句なしのＭＶＰに輝いた。

　「日本初めての年で阪神が９年ぶりの日本シリーズだと聞いたので、少しでも力になれたと喜んでいます」

　節目の大一番でも、最後を託された。６点リードの九回、悠然とマウンドへ上がった。大差で代打・セペダ、坂本にソロ２本を浴びたがご愛敬。ベンチを出た和田監督から「ゆっくりやれ」と言われ、心を落ち着かせた。石直球で後続を断ち、試合を終わらせた。

　レギュラーシーズンを合わせると、これで１１試合連続登板だ。負けられない試合で登板が続き、肉体的、精神的疲労はあるはずだが、「疲れはないです」と一切の弱みを見せない。これが呉昇桓の流儀だ。

　プロ入りからクローザー一筋の男には一つの信念がある。呉昇桓に代わり、今季からサムスンの守護神を務めた林昌勇（元ヤクルト）が、シーズン終盤に失敗が続いたという話を聞くと、こう持論を展開した。

　「林昌勇だからあれだけ抑えることができているんだ。他のピッチャーなら、もっと打たれているだろう」

　日頃から、古巣の戦いは細かくチェック。韓国時代から尊敬する先輩に敬意を表して、さらにこう続けた。

　「経験は無視できない」

　韓国シリーズで０５年と１０年に２度、ＭＶＰを獲得し、ポストシーズン最多１３セーブの記録を保持する呉昇桓。北京五輪、０６年ＷＢＣを経験した男は、くぐり抜けてきた修羅場の数が違うのだ。

　ＣＳ６連投を託した和田監督は「最後はスンファンという思いだった。文句のつけようがない」と絶賛した。

　ＭＶＰインタビューで、呉昇桓は高らかに誓った。「今日は２本打たれましたけど、日本シリーズでは完璧な姿で戻ってきます」。頼もしい言葉に、敵地が揺れた。頂点をつかむために、日本にやってきた。日本一まで、あと最大７試合。８５年以来遠ざかるチームの悲願を現実にする。