「日本シリーズ第３戦、ソフトバンク５－１阪神」（２８日、ヤフオク）

　攻守に精彩を欠いて、和田阪神が第３戦を落とした。先発の藤浪晋太郎投手（２０）が初回に先制を許し、５回２／３、３失点で降板。打線もソフトバンク先発の大隣に抑え込まれ、九回に鳥谷敬内野手（３３）の中前適時打で１点を返すのがやっと。これで対戦成績は１勝２敗となった。絶対に負けられない第４戦。次こそ必ず、虎の意地をみせる。

　玄界灘の秋風は予想以上に冷たかった。猛虎の体に電流となって痛みが走る。１勝１敗で挑んだ敵地初戦。和田阪神が屈した。２９年ぶりの敵地勝利をまたも逃し、日本一に向け、１歩前に出る白星を奪われた。

　鋭く研がれた虎のキバが何度も折られた。左腕・大隣との対決。直球は１４０キロにも満たないが、精度と切れに翻弄（ほんろう）された。７回３安打、無得点。本塁はおろか、三塁すら踏むことができなかった。

　「球の切れとコントロール。コース、高さを間違えなかったね。ストライクも先行されて、追い込まれると難しいね。コントロールがいいのは分かってたんだけど、捉え切れなかったね」。試合後の監督会見。和田監督が苦虫をかみつぶした。

　守り勝つ野球を標ぼうするチームが、守備から失点を重ねた。四回、１死二塁。細川を三振に打ち取ったフォークを鶴岡が捕球できず、二塁から一気に生還を許した。六回、２死満塁では、西岡が間に合わない二塁に送球する野手選択で、重い３点目を失った。

　思い切った和田タクトは実を結ばなかった。頂上決戦第３ラウンドを控えた前日、先発投手組以外を完全休養とし、移動時間にも制限を設けない異例の策を取った。心身のリフレッシュには成功したが、最も追い求めた白星には直結しなかった。

　敗色濃厚の九回、七回にも左前打を放っていた上本が２死から左越え二塁打。続く鳥谷が中前適時打。シリーズ通算７試合目で生まれた初適時打＆初打点。キャプテンが敵の守護神を打ち崩し、スコアボードに「１」を刻んだ。

　「この１点をあしたにつなげないといけないね。日々初戦という気持ちをさらに強く持ってやっていきます。五分にする、タイにする。それだけ」。キュッと結ばれた虎将の唇が不退転の決意を示していた。

　王手は許さない。必ずや甲子園に戻る。ひとつ勝てば我が家に戻れる。図らずも敗戦が聖地で胴上げできる可能性を生んだ。まずは星を五分に戻す。折られた歯を修復し、舞う鷹を今度こそ仕留める。