「日本シリーズ・第４戦、ソフトバンク５-２阪神」（２９日、ヤフオク）

　１２８球目に魂を込めた。同点の七回、２死一、三塁。阪神・岩田は「抑えるしかない」と腹をくくった。カウント２－２から本多を１２４キロスラーブで空振り三振。雄叫びと同時に力強く両拳を握った。７回６安打２失点。ベンチに戻ると、指揮官から肩をたたかれ、労をねぎらわれた。

　「立ち上がりはバタついてしまいましたが、野手の皆さんが守ってくれたおかげで少ない失点で済みました。二回以降は修正できたと思います」

　初回は連勝中のソフトバンクの勢いにのみ込まれた。１番柳田に二塁打を許すと、明石の犠打を三塁へ野選。自らのミスでピンチを広げ１死満塁から松田に三遊間を破られた。

　このまま終わったら、昨年までと同じだ。日本シリーズの大舞台で、生まれ変わった姿を見せた。高めに浮いていたボールを低めに集め、ゴロアウトを重ねた。テンポのいい投球で、二回以降、七回まで０を並べた。

　１年で野球人生を好転させた。わずか２勝に終わった昨季はＣＳメンバーから外れ、１１月には若手主体の秋季キャンプに参加した。今季は９勝を挙げ、ＣＳファイナルＳでも白星を挙げた。侍ジャパンにも５年ぶりに返り咲いた。

　試合後は「勝ちたかった」と厳しい表情を崩さなかった。それでも、役割は全うした。あとはチームの勝利を信じるだけだ。