阪神のランディ・メッセンジャー投手（３３）が２９日、先発する３０日の日本シリーズ第５戦に向け、ヤフオクドームで汗を流した。負けるとシリーズ敗退が決まる大一番。土俵際に立たされたチームを、エースが救う。

　「どの試合も重要なので、とにかく自分の仕事を心がけて、しっかりやりたいと思う。（球場は広いが）あまり考えず、自分のピッチングをしたい」

　この秋、いくつもの修羅場をくぐり抜けてきた。ポストシーズンの登板はＣＳファーストＳ、ＣＳファイナルＳ、日本シリーズに続き４度目。これまでの３試合は２勝０敗、防御率１・８０と安定感抜群だ。ソフトバンクと対戦した初戦の２５日も７回６安打２失点。今回もいつも通り、自分の役割を果たす。

　普段の試合以上に重圧がかかる短期決戦、しかも中４日登板だ。それでも初の最多勝、２年連続最多奪三振のタイトルに輝いたタフな助っ人は「自分の投球をすれば大丈夫さ」と自信をのぞかせた。

　この日はキャッチボールなどで調整。練習後はファンにサインするなど、リラックスモードだった。ソフトバンクに王手をかけられ、絶対に負けられない敵地での一戦。逆転日本一の奇跡を起こすため、最強助っ人がプレッシャーを力に変える。