阪神・能見篤史投手（３５）が７日、西宮市の鳴尾浜で始まった秋季練習に参加。出場予定の阪神・巨人連合チームと、ＭＬＢオールスターチーム（１１日・甲子園）の対戦に向けて、汗を流した。同戦では先発が確実だが、ブルペンに入るなど準備は万全だ。

　まっさらなマウンドに虎のエースが立つ。１１日に甲子園で開催される阪神・巨人連合チームと、ＭＬＢオールスターチームの一戦。先発予定の能見はキャッチボール後、鳴尾浜のブルペンに入った。フォーク、セットポジションを交えて４３球。シーズン同様、美しいフォームから熱のこもった投球を披露した。

　ペナントレース終了後、ポストシーズンを戦い、１１月中旬までプレーすることは異例。例年であればオーバーホールに入り、疲れた体を休めている頃だ。気温が下がるだけに、故障が心配されるが、「準備はちゃんとしているので大丈夫です」と不安を一蹴した。

　練習前、和田監督から直接、声をかけられた。「来季のこと？違う違う。日米野球のこと。監督に聞いて」。会話の内容については伏せたが、練習後、指揮官が明らかにした。

　「どっちにしろ投げるのでね。甲子園だし今の状態を確認した。今のところ順調だったら（先発で）いかそうと思っている」

　前日６日には今季取得した国内ＦＡ権を行使して、チームに残留する意向を明かした。気分的にもスッキリした状態で１１日の試合に向かう。「自分のボールがどこまで通用するかは興味がある。真っすぐが速いわけじゃないので、自分の持ち味の変化球をしっかり投げたい。全球フォークでもいいぐらいで試したい」

　メジャーリーガー相手に自身最大の武器で勝負するつもりだ。今年最後の聖地の一戦。エースが快投で１年を締めくくる。