「阪神秋季キャンプ」（７日、安芸）

　阪神・松田遼馬投手（２０）が、秋季キャンプで初めてブルペンに入り、投球練習を行った。１１日にＭＬＢオールスターチームと対戦する阪神・巨人連合チームのメンバーに選出されている剛腕はメジャー相手に「直球勝負」を宣言した。

　褐色に日焼けした松田が臆することなく、言い切った。「真っすぐで勝負すると思います」。４日後に控えたメジャー連合軍との戦いに思いをはせたとき、自らの青写真がブレることはなかった。

　相手はメジャー屈指の大物が名を連ねる。昨年のＷＢＣでドミニカを初優勝へ導き、大会ＭＶＰに輝いたカノらと相対しても２０歳のスタンスは「逃げない」こと。「押して打たれても、経験。勝負していきたいんです。今の自分の力を出し切って、そのなかで来季に生かせればいいと思うし、勉強したい」と、真顔で語った。

　この日はブルペンで５０球。直球を主体にしながら、フォーク、カーブ、スライダーなど半数を変化球に費やした。「直球だけでは狙い打たれることを今年学んだので、フォークとかカーブ、変化球を磨いていきたい」。来季、勝利の方程式を担うべく、投球術の熟成も念頭に置いている。

　昨季は１軍初登板から１７試合連続無失点の快投を演じるなど華々しいデビューを飾った。台湾遠征した小久保ジャパンにも選出されるなどブレークしたが、今季は春季キャンプ中に右肘痛を発症。１軍昇格がシーズン終盤までずれこんだ。それだけに、メジャーとの力勝負は万全を期す来季への試金石となるはずだ。