阪神の平田勝男ヘッドコーチ（５５）が、背番号を「７２」から、故・島野育夫氏が背負った「７８」に変更することが１７日、明らかになった。「７８」は現在は関川浩一打撃コーチ（４５）が付けているが、すでに球団は変更を了承しており、来春キャンプから新背番号で指導にあたる。

　偉大な先輩の背中を追う。平田ヘッドコーチは、島野氏が指導者として最後につけた７８番を背負い、和田監督をサポートする。

　島野氏は中日では９９年に、阪神でも０３年に星野監督（現楽天シニアアドバイザー）を支えるヘッドコーチとしてリーグ優勝に貢献した。卓越した野球理論を持つ名参謀として知られ、熱血漢としても有名だった。時には選手に愛のムチを振るうが、相談役にもなり、チームをまとめる人心掌握術も兼ね備えていた。

　平田ヘッドにとっては、島野氏は阪神の先輩であり、指導者としての手本でもあった。以前から「島野さんが一番、俺にいろんなことを教えてくれたし、勉強させてくれた」と０７年に６３歳で死去した“恩師”への感謝を口にしていた。

　星野監督の専属広報を務めた０３年には、リーグ優勝まで献身的に指揮官をサポートする島野ヘッドコーチの姿を間近で見た。監督と選手のパイプ役として必要な要素も吸収してきた。

　０５年からリーグ優勝に遠ざかっているチームの改革を期待され、０６年以来自身２度目のヘッドコーチに就任した。これを機に自らを律する意味も込めて、球団に背番号変更を申し出た。

　“島野イズム”は今も根底にある。阪神での指導同様、メリハリをつけたスタイルは、２１Ｕ日本代表監督でも変わらなかった。大会中は厳しい態度で接したが、１６日の決勝戦で台湾に敗れた後は「選手はよく頑張ってくれたよ。世界一を味わわせてあげたかったな…」と父親のような表情を見せた。

　１９日からは安芸キャンプに合流する。島野氏にも劣らぬ熱血漢が、０５年以来のリーグ優勝に向けて力強くチームを後押しする。