阪神９選手の契約更改が２１日、西宮市内の球団事務所で行われた。１年目に５勝を挙げた岩崎優投手（２３）は、今季年俸６６０万円から８４０万円増となる年俸１５００万円でサインした。１２７％アップは、今季の阪神の新人の中で最高のアップ率。ドラ６ルーキーが、“下克上昇給”を勝ち取った。同じく梅野隆太郎捕手（２３）は、９６０万円増の１８００万円で更改した。

　今年一年の評価が、そのまま数字に表れた。１年前のドラフトで、阪神から最下位指名を受けた岩崎が新人６人の中で、最高昇給率を得た。

　「今年の数字をしっかりと評価をしてもらいました。さらに気が引き締まって、来季に向けて頑張っていきたいと思います」

　初めての契約交渉の緊張感から解放され、穏やかな笑みをこぼした。今季年俸６６０万円から１５００万円。倍増以上の１２７％アップとなった。年俸のベースが違うとはいえ、アップ率だけみると１１４％アップの梅野を上回る高評価だ。

　入団当初は、１年間２軍で体力強化に務める予定だった。ところが、オープン戦の結果が悪かった岩田に代わり、急きょ開幕ローテ入り。すると、４月２日・中日戦（京セラ）ではプロ初登板初先発初勝利をマーク。先発陣の投壊を止めて、一躍救世主となった。

　その後も、先発として奮闘し１７試合に登板。５勝（４敗）を挙げ、防御率３・５０の好成績を残した。ＣＳや日本シリーズでの登板こそなかったが、日米野球ではＴＧ連合にも選ばれて、ＭＬＢオールスターを相手に貴重な経験を積み「充実したシーズンになりました」と振り返った。

　球団からの高い評価には満足しながらも、「もっとできた部分はあった」と、自身の成績には物足りなさを口にした。試合中盤に捕まる投球内容を反省。来季は五回の壁を乗り越えて、規定投球回数の到達を目標に定めるつもりだ。

　先発としての自覚もさらに高まっている。約５０分に及ぶ初交渉では、これからどういう活躍をすればいいかなど、自分の考えをぶつけたという。「今年以上の数字を残し、もっと勝てる投手になる」。下克上左腕は、２年目のさらなる飛躍を誓った。