阪神が、ドラフト３位指名の江越大賀外野手（２１）＝駒大＝に新井貴浩内野手（３７）の退団で空いた背番号「２５」を用意していることが２４日、分かった。

　新井の退団が決まって以降、背番号２５の処遇について球団は検討を重ねてきた。実弟の新井良や、若虎へ禅譲されるプランもあったが、最終的にルーキーで、駒大の後輩に当たる江越へ引き継がれる方針で固まった。

　球団幹部は「いろいろ考えたが、ルーキーに引き継ぐのが自然な形じゃないか」と明かした。江越自身も現在、２５番をつけており、駒大では歴代、右の長距離ヒッターがその番号を与えられてきた。今秋の明治神宮大会では４番を任され、攻守で奮闘。チームの優勝に大きく貢献し、プロ入りへの花道を飾った。

　本人もドラフトで指名された直後に「愛着のある番号なので。いずれは新井さんの２５番をつけてみたい」と目を輝かせていた。ポジションこそ内野と外野の違いはあるものの、新井と同じ右の長距離砲として期待されている。将来、中軸を任せられるような打者に－。偉大な先輩がつけていた番号は重圧になるかもしれないが、大きな背中を乗り越えた時、球団待望の生え抜きスラッガーが誕生する。