阪神は２６日、ドラフト１位で指名した横山雄哉投手（２０）＝新日鉄住金鹿島＝と茨城県神栖市内のホテルで入団交渉し、契約金１億円プラス出来高５０００万円、年俸１５００万円で仮契約を結んだ。背番号は未定。最速１５１キロ左腕は、来春キャンプで臨時コーチを務めることが確実な江夏豊氏（６６）からエース道を学び、１年目から２桁勝利＆新人王奪取を宣言した。

　偉大な先輩に師事し、その足跡をたどる。猛虎のドクターＫ、そしてエースへ。横山が来春、伝説の左腕から投手の極意を学ぶ。

　即戦力として期待される最速１５１キロ左腕は、来春キャンプで１軍スタートが濃厚。そのキャンプで、３９年ぶりに臨時コーチとして阪神に帰ってくる江夏氏の投球理論に強い興味を示した。

　「日本を代表する大投手だし、機会があれば、今の自分に足りないところを聞いていきたい」

　２人は高卒と社会人の違いはあるが、ともにドラフト１位で阪神に入団した左腕。「三振」というキーワードでも結ばれる。

　江夏氏は現役時代に日本記録のシーズン４０１奪三振や、オールスターで９連続奪三振を記録した。

　横山も１１月の２１Ｕワールド杯・オーストラリア戦で、９打者から５者連続を含む８三振を奪取。同大会は３試合で１０回２０三振を奪い、国際大会で強烈なインパクトを残した。

　チームの勝利に貢献することを最優先する中で、「投手をやっている以上、三振を取れることに越したことはない。狙う場面では狙っている。三振は投手として魅力のあるプレーだと思う」と三振への思いも口にした。

　投球術で原石から進化を

　即戦力としての力を備えているが、まだ２０歳だ。中尾スカウトが「角度があって、質のいい直球を投げる。ただ、調子の波がある。まだ子供なんで」と話すように未完成の原石でもある。江夏氏の投球術で素質が開花すれば、三振を奪える魅力的なエースへ進化する可能性を秘めている。

　まずは同氏の教えを、１年目の活躍へとつなげる。約１時間の交渉後に行われた記者会見では、端正な顔を引き締めて２０１５年への意気込みを語った。

　「プロになるわけなので、責任を感じている。持ち味は直球で押す投球なので、プロでも貫きたい。新人だけど、開幕ローテに入り、新人王を取れればと思う」と迷いなく言い切った。志が高くなければ、江夏氏にも追いつけない。阪神に頼もしい新人が誕生した。