阪神は２０日、韓国・ソウル市内で呉昇桓投手（３２）と来季の選手契約を締結したことを発表した。昨年、獲得した際に年俸３億円プラス出来高払いの２年契約を結んでおり、来季が２年目。頼れる守護神は今季の雪辱を果たすべく、来季の戦いに挑む意気込みだ。

　来日１年目の今季は、６４試合に投げて防御率が１・７６。リーグトップの３９セーブを挙げてチームの勝利に大きく貢献した。ＣＳでも６連投でＭＶＰに選ばれる活躍を見せたが、それでも悔いは残っている。広報を通じたコメントに来季への決意を乗せた。

　「今年は阪神タイガースという素晴らしいチームでプレーができて本当に良かったです。しかし、優勝できなかったことは悔しかったです。来年は、自分が主力投手として、阪神タイガースの優勝に貢献できるように頑張ります」

　何より大事なのはリーグ優勝。そして、日本シリーズに進出しながら逃した日本一だ。そのためにも、オフからしっかりと準備を整える。年内からグアムで自主トレを開始し、体づくりに励む。

　来オフで２年契約が終了する。再来年以降に関しては、引き続き日本でプレーする意向を持っているが、まずは来季の戦いだ。リーグ優勝を目指し、石直球で甲子園を沸かせる。