阪神・藤浪晋太郎投手（２０）が来年３月２７日に行われる中日との開幕戦（京セラドーム）で、開幕投手を務める可能性が２０日、浮上した。今成、大和とともに大阪市内の商業施設「ＷＩＳＴＥ」で行われたトークショーに参加した中西清起投手コーチ（５２）が開幕ローテについて言及。開幕３カード目の巨人３連戦（東京ドーム）をにらみ、藤浪を開幕カードに投入する方針を示唆した。

　エースの称号を狙う来シーズン。プロ３年目を迎える藤浪に栄えある開幕投手が託されるかもしれない。開幕ダッシュはもちろん、「打倒巨人」を掲げる中西コーチが開幕投手について言及した。

　「晋太郎も開幕投手の候補に入ってくる。中日、ヤクルト、巨人と続くカードを考えれば入っていい存在だ」

　来季は３月２７日の中日戦（京セラ）からペナントレースが開幕する。その後の対戦はヤクルト（神宮）、巨人（東京ドーム）と続く。現時点では藤浪を含め、能見とメッセンジャーが有力候補に挙がる。

　ただ、中西コーチが重要視するのは開幕戦の１週間後、４月３日からの巨人３連戦だ。ここに今季、巨人戦４勝（１敗）を挙げたメッセンジャー、ＣＳファイナルＳ初戦に７回１失点で勝利した藤浪をぶつけたい。

　これまで長身の藤浪とメッセンジャーを同じカードで先発させることは多くなかったが、中西コーチは「ありえるな。（その後）続けさせることはないけれど真ん中に誰かを挟んだりとか」と開幕ローテ構想を明かす。

　来季もカギを握るのは助っ人の起用法だ。「短い間隔で投げる方が好き」と話すメッセンジャーは基本的に中５日で登板してきた。来季の開幕戦を藤浪、第３戦をメッセンジャーに託せば、３日の巨人戦に藤浪が中６日で回り、２戦目の４日にメッセンジャーが中５日で先発することができ、Ｇ倒ローテが整う。

　「監督の方針だから。メッセ、藤浪、能見全員含めて、コンディションのいい選手を使う」。あくまでキャンプの状態を見てから判断する方針だが、藤浪の開幕投手抜てきは現実的なプランだろう。

　球団創設８０周年を迎える来季はリーグ制覇が至上命題。今季は日本シリーズに進出しながら、巨人にはリーグ３連覇を許し、７ゲーム差をつけられた。メモリアルイヤーは打倒・巨人でスタートダッシュを決める。