阪神・岩田稔投手（３１）が２５日、西宮市内の球団事務所で代理人の伊藤拓弁護士（４０）を伴い契約更改交渉に臨み１４００万増の６０００万円でサインした。来季に向けて「やるからにはそういうところを目指さないといけない」と自身初となる開幕投手にも名乗りを上げた。

　みなぎる自信が岩田を冗舌にさせていた。昨季は２勝に終わり復活をかけた今季。開幕１軍を逃したものの４月２０日のヤクルト戦で初先発初勝利を挙げると、続く２６日のＤｅＮＡ戦で１失点完投勝利を挙げローテ入りを勝ち取った。９勝８敗、防御率はリーグ２位の２・５４と抜群の安定感を示した。

　「引退覚悟で臨んだシーズン。開幕を外されたのはショックだったけど、絶対できる自信はあった。使ったら成績を残せることは証明できた」

　打たれたら２軍に落とされる。崖っぷちの精神状態で投げ続けた。その結果、得点圏被打率は・１４６で、リーグトップの好成績を残した。だが、満足はしていない。開幕からシーズンを通してローテを守ることができれば、成績は残せると言う。

　「最低でも１５勝。タイトルは何か獲らないといけない。投げ続けられれば２００イニングも近づいてくる」

　これまでは目標を口にすることはなかった。「何か変えないといけないと思った」と積極的に言葉にすることに決めた。だからエース能見、メッセンジャー、藤浪と候補が乱立する開幕投手についても「やるからには目指さないと。負けると思っていたらやれない」と堂々と宣言した。

　フルシーズンの活躍に向けて競輪選手のウエートトレなどを参考にヒップアップに取り組んでいる。「お尻に乗せられるように投げたら結果が良かった。尻回りを鍛えたい」。競輪選手ばりの特大ヒップで開幕から暴れるつもりだ。