阪神・北條史也内野手（２０）が１２日、藤浪晋太郎投手（２０）とともに堺市南区の成人式に参列した。ピンストライプのスーツに胸ポケットにはチーフ。おしゃれないでたちで同級生との旧交を温めた。

　旧友からは「はよ（１軍に）出てこいや！と言われました」と苦笑い。そのハッパに応えるのが２０歳の誓いだ。「プロ３年目なんで、１軍定着を目標にやっていかないと、チャンスは少なくなると思う。１軍で少しでも多くプレーできるように頑張ります」。

　昨季はシーズン終盤に初めて１軍登録されたが、９月２９日から３日間だけで出場機会はなし。しかし、悔しい思いは秋につながった。１１月の２１Ｕワールドカップ（台湾）で本塁打を打つ活躍を見せるなどし、今春キャンプでは宜野座スタートの可能性がある。

　海外ＦＡ権を行使していた鳥谷の残留は決まったが、“ポスト鳥谷”を目指して飛躍の年にすることに変わりはない。「走攻守、全部をレベルアップしないと通用しないと思う。全部頑張りたい」。

　藤浪とのダブルお立ち台も期待されるが、「そういうふうになったらいいですね」と目を輝かせた。ただ、それだけでは終わらない。前を走る同級生に追いつき、いつかは追い越してみせる。