阪神・和田豊監督（５２）が１９日、新人合同自主トレが行われている鳴尾浜を訪れ、ドラフト２位・石崎剛投手（２４）＝新日鉄住金鹿島＝と同４位・守屋功輝投手（２１）＝ホンダ鈴鹿＝のブルペン投球を初視察した。“剛の石崎”、“柔の守屋”と評価し、スリークオーターの右腕コンビに期待を掛けた。

　腕を組み、マウンド上で躍動する姿をじっと見つめた。和田監督は捕手後方のネット越しから、初めて新人の投球練習を視察。即戦力との評価に違わぬ２人の投球に、自然と表情は緩み、声がはずんだ。

　最速１５１キロの直球を主体に力で押す石崎に対して、肘を柔らかく使ったフォームの守屋。「（ボールの）出どころは同じだけど、質の違う球だから、それぞれ特徴のあるボールを放っているね」。２人ともまだ２度目のブルペン投球だったが、指揮官は才能の片りんを感じ取った。

　「（石崎は）力で押せるタイプじゃないかな。（守屋は）ある程度、しなりを使って投げるから、キレのあるボールを放っているよね。強さは石崎の方があるだろうけど、球の質が違う」

　“剛の石崎”に対して、“柔の守屋”と評価。「まあ、そういう違いかな」と、かつての阪神を支えた久保田と藤川のような違いとも表現。偉大な実績を誇る２人と、新人右腕コンビの姿を重ね合わせ、成長を期待した。

　２人はともに１８日の初ブルペンから連投で、指揮官に十分なインパクトを残した。石崎は「昨日よりも指にボールがかかっていた」と納得の表情。守屋は「昨日の方がよかった。バランスが崩れたまま投げると、体がそれを覚えるので、今後もバランスを重要視したい」と課題を見つけた。

　ともに指揮官の姿は気にならなかったという。周囲よりもまず自分－。地に足をつけた調整に、頼もしさも感じさせた。

　新人を除いた投手陣に、２人のようなスリークオーターの投手はいない。このまま戦力となれば、投手起用の幅も増える。指揮官にとっては収穫が多い視察となった。