「練習試合、阪神５－５サムスン」（１３日、宜野座）

　阪神・大和外野手（２７）がサムスンとの練習試合に２番ＤＨで先発出場。今キャンプで取り組んでいる新打法で初安打を放った。

　大和が下半身の粘りで、上体をクルッと高速回転させた。初回、無死一塁で打席が巡ると、３球目を左前へ運んだ。実戦２試合目で１５年初安打。「あまり関係ないですけどね」と本人は気にも留めていないが、１１日の練習試合・日本ハム戦（名護）で無安打に終わっていただけに、ニュースタイルでＨランプをともしたことは意義深い。

　自身のステージを上げるために、変身を試みている。昨季の打撃スタイルと比べて大きく変わったのは、スイング時に左足のステップを踏まなくなったこと。「確実性が上がればいいと思ってやっている。うまくいけばいいんですけどね」。足を上げずにタイミングを取れば軸回転のぶれは少なくなるが、反動を使わない分、体全体に掛かる負担は大きい。１４３試合の長丁場を考えれば、今回の打撃改造は大きなチャレンジとも言える。

　「練習でフリー打撃をやっている時と違って、試合になれば力感も出てくる」。この日は１安打のみだったが、上積みの手応えも感じている。守備の達人が打撃をとことん追求する２月。進化形はまだまだ発展途上だ。