「阪神紅白戦、白組３－１紅組」（１５日、宜野座）

　右肘手術からの完全復活を目指す阪神・西岡剛内野手（３０）が１５日、宜野座村野球場で行われた紅白戦に白組の「３番・二塁」で実戦初出場し、４打数３安打の好スタートを切った。和田監督が体調不良で不在の中、上本とのハイレベルな競争が開幕。足でも果敢に盗塁を狙うなど、ニュースタイルの背番号７が派手に主役を奪った。

　西岡は格好良く手を振った。「また、あした。Ｓｅｅ　Ｙｏｕ！」。昨年の日本シリーズ以来、１０８日ぶりの実戦で内容と結果を追い求め、両方をゲットした。小声で「喜びはひとつもない」と漏らしたが、球場を去り際の快活な表情に充実感があふれていた。

　背番号７がチーム初の紅白戦で文句なしの主役を張った。初回、右打席で初球をフルスイングした。ファウルにはなったが、この一振りが猛打の起点になった。１５年初打席は能見の変化球を捉え損ねた三塁ゴロ。打球が死ぬと全力で一塁へ駆け抜け、のっけから戦闘意欲をみなぎらせた。

　三回にメッセンジャーの速球を痛烈に中前へはじき返し、初安打をマーク。超満員観客席の拍手を独り占めにしたが、西岡劇場はここからだった。五回に桑原の１４７キロをこれも力感ある打球で左翼へ運ぶと、七回には島本の変化球を左翼へ落とし、３安打。「タイミングの取り方をうまくできた」と納得顔で猛打賞を振り返った。

　この日の結果に満足か。そう問われると、自身の立ち位置を踏まえ、冷静に発言した。

　「結果が出たら誰でも満足。でも気を付けないといけない。今の時期に打ちまくって開幕でバテる選手は多くいる。そうなれば調整は失敗だから。僕はアピールも調整もしないといけない立場。難しいけれど、やはりアピールが先に出てくる。結果を見てほしい」

　スピードを追求するために、オフに７キロ減量した。目指すスタイルを象徴するシーンは打席以上に塁上で際立った。初安打の三回は鳥谷への２球目にスタートを切り、五回は５球目に二盗を試みた。

　「最近２、３年、この時期の実戦でそういう意識はなかった。今年は体が動くし、どんどん出していきたい」

　２度とも梅野に刺されたものの、ともにノーサインでの企図。０５、０６年のパ・リーグ盗塁王が快足の復元にバリバリ意欲をのぞかせた。和田監督が体調不良で不在の中、上本とのハイレベルな生存競争が幕を開けた。内容と結果。二兎（にと）を追った西岡が二兎を得て、好発進した。