「阪神２軍春季キャンプ」（２０日、安芸）

　阪神のドラフト５位・植田海内野手（１８）＝近江＝が２０日、“掛布打法”習得に意欲を燃やした。２１、２２日の練習試合には、いずれも遊撃でフルイニング出場する予定。掛布雅之ＤＣ（５９）からの教えを胸に「１試合１安打」を目標として成長をアピールする。

　背番号６２が打撃ケージに入ると、掛布ＤＣはその横にぴったりと張り付く。「弓矢のようにバットを引いて打たないと、強い打球がいかないんだよ」。テークバック時、バットを大きく後ろに引き、そこから一気にボールへとぶつける－。現役時代の自分の打撃を思い出すように、打撃の極意を高卒ルーキーに伝授した。

　植田の場合、テークバックが小さく、インパクト時にボールへ力が伝わりづらいという。プロの球を打ち返すためには“掛布打法”を身につけるしかない。植田はこの日、休日を返上し、その教えを念頭に置きながらティー打撃を行った。

　「まだまだ全然ダメですね。でも、続けてやっていきたいと思います」。もう一つ指摘された「体力強化」も忘れず、努力を積み重ねていくつもりだ。

　２１、２２日の練習試合に向け「思い切って初球からいきたいですね。１試合に１本は打ちたいです」と気合十分。１８歳の挑戦は、ここからだ。