「阪神２軍春季キャンプ」（２５日、安芸）

　阪神・横田慎太郎外野手（１９）が２７日に１軍へ合流することが２軍キャンプ打ち上げとなった２５日、わかった。掛布ＤＣも期待する逸材が、いよいよ１軍でその実力を披露する。

　２８日に安芸で行われるオリックスとの練習試合。若虎たちが開幕１軍を懸けて争うサバイバルに、背番号２４も参戦だ。「人一倍声を出してやっていきたいです。チャンスをもらえたら絶対に打ってやろうという気持ちで打席に入ります」。２軍キャンプ最終日、横田は力強く語った。

　今キャンプのフリー打撃ではバックスクリーン越えの打球を放ち、長打力をアピールした。だが終盤の実戦では苦しみ、最近２試合は１０打数１安打。２４日のシート打撃も３打数無安打と不振に陥った。

　何とか現状を打開したい－。足を運んだ先は関本だった。「『真っすぐは１４５キロくらい。それより５キロ速く想定して入れば、打席の中で余裕ができる』と言われました」。始動が遅いから直球に振り遅れる。先輩のアドバイスで目の前に光が見えた。

　指導してきた掛布ＤＣは「自分の野球をやるしかないよ」と背中を押した。２年目の飛躍へ、横田が大きな一歩を踏み出す。