「オープン戦、ＤｅＮＡ３-４阪神」（１５日、横浜）

　今季のノルマに掲げる年間１８０イニングへ、視界良好だ。１０日の侍ジャパン・欧州戦から中４日で先発した阪神・藤浪が、今季最長６回８０球の“省エネ投球”を披露した。喜怒哀楽を表情に出さず、ピンチでのギアチェンジも封印。最速１５２キロ、無四球、４奪三振の数字が示すように、ストライクゾーンで、淡々とアウトを重ねた。

　「今日は少ない球数で打ち取っていこうと思っていました。どのくらいの力加減で投げたら、どのくらい打たれるのかを試したかった。簡単にヒットを打たれたのは反省点ですが、自分の目的は達成できたと思います」

　６回７安打２失点も手応えありだ。初回をわずか１１球で三者凡退に抑えると、１点を失った二回も１４球。三回１３球、四回１６球、五回１３球。４番ロペスにソロを浴びた六回も１３球だ。結局、最後まで１イニング２０球を超えることはなかった。

　「思ったより少なかったです。（予定は）６回と言われていたので、最低１００球で終われたらと思っていました。これまではイニングが短かったので、全力で抑えられましたけど、長いイニングはそうはいかないので」

　スライダーの軌道には不満が残ったが、開幕へ向けてようやく落ち着いて調整できる。侍ジャパン出場の影響で、最近は中３日、中４日登板の過密日程が続き、難しい調整を強いられていた。次回は７回１００球をメドに、中６日で２２日・オリックス戦（京セラ）に先発する。これが開幕までのラスト登板だ。

　和田監督は「最後１回あるから、開幕へビシッといってほしい」と期待を込めた。藤浪も同じ思いだ。表情を引き締め「試すというより実戦に近くなると思います」とシーズンを見据えた。開幕カードのマウンドで、３年目の真価を発揮する。