阪神・能見篤史投手（３５）が３０日、神宮でのナイター練習に参加し、先発する３１日のヤクルト戦に向けて調整した。開幕３連勝で巡ってきた今季初登板だが、意識するのは自身のピッチングだけ。若手をけん引する存在としての期待もある中、チーム４連勝を懸けて神宮のマウンドに上がる。

　ナイター照明の下、肌寒い風を感じ、深さの増した人工芝の感触を入念に確かめながら汗を流した。神宮に悪いイメージはなくても、独特の緊張感はある。「（初登板は）緊張はしますよ」。３連勝で回ってきた自身の今季初登板。能見が期待を背負ってマウンドに上がる。

　「（３連勝は）いい形というか、負けてないですからね。（連勝中のプレッシャーは）それは関係ない。気にしてやってられないですよ」

　最高のスタートを切ったチーム状態を喜びながらも、投球自体はそこに左右されない。神経を注ぐのは、神宮での対ヤクルト打線。「ここの球場はいろいろと意識しないと。（本塁打が）出やすいので、ランナーを出しても粘っていきたい」。打者だけでなく、球場も考えての投球となる。

　昨年、ヤクルトには５戦３勝２敗で防御率２・７５。そのうち、神宮に限れば２戦１勝１敗で防御率２・９３だった。相性はいいが「年が変わってるので」と気を引き締める。さらに神宮に関しても「２、３年前から風が強い。レフトに吹いててもライトに伸びる。去年（風を）意識して投げたけど頭越されたから」と警戒心を強めた。

　２カード目初戦を託された意味は大きい。２戦目には岩本、３戦目には岩崎が控える。「そういうのは（意識は）ない」と話しながらも、若い投手をけん引する立場にいるだけに、首脳陣も左腕に期待を寄せる。

　「能見は相性がいい。まず先陣を切ってしっかり投げてくれれば、岩本、岩崎も投げやすい」と中西投手コーチ。開幕３連勝の勢いをさらに加速させるためにも、左腕の存在は頼れるものとなる。

　この日の能見は、投内連係やショートダッシュなどで調整した。「粘るのは年間を通してのこと。しっかりとチームが勝てるように」。今季は９勝１３敗で終わった昨年の雪辱を果たす一年。チームのために必死に左腕を振る。そうすればおのずとチームの４連勝が見えてくるはずだ。