「ヤクルト４－３阪神」（３１日、神宮）

　シーズンは始まったばかり。これからや！阪神は一回無死二、三塁、西岡剛内野手（３０）が左越えに先制の３ランを放った。２０１３年９月以来、１年半ぶりのアーチ。１、２番の連打に続く一発でチームは波に乗るかと思われたが、中盤に逆転され、開幕からの連勝は３でストップ。それでもまだ今季初黒星を喫しただけ。前を向いて、１日こそ勝つ！

　西岡はぶっきらぼうに言った。「勝たんかったら意味がない」。７年ぶりの開幕４連勝を逆転負けで逃した。長丁場でたった１つの黒星。それでも勝ちに飢えた背番号７の目は帰途のバスに乗り込むまでギラついていた。

　開幕３連勝の勢いそのままに、よーいどんで新打線がつながった。成瀬の立ち上がり。その初球を鳥谷が左前打で粉砕すると上本も右前打で続いた。願ってもないイケイケの先制機。背番号７のバットがうなった。インハイの直球を目いっぱい振り抜き、左翼席中段までアーチを描いた。会心の１号３ランでロッテ時代からかわいがる１歳下の元同僚を意気消沈させた。

　「３連勝して乗り込んできた試合の初回。やってやろうという気持ちだった」。１年半ぶりの快音で気勢を上げたが、試合は暗転。沈めたはずの左腕に移籍初勝利を献上した。成瀬からは戦前「西岡さんを断ち切れば勝機が出る」と警戒されていたが、「向こうが勝手に意識してただけ。だから打たれたんちゃうの」と吐き捨てた。

　負けん気の理由はっきりしている。昨季出場はわずか２４試合。打率・２３７、４打点に終わった。安打数は９本。満身創痍（そうい）で、本塁打は語るに及ばずその魅力を忘れかけていた。

　１年前、３月３０日の巨人戦で福留と激突し、意識不明の重傷を負った。救急搬送された惨事がクローズアップされるが、１４年の厄難は２月からくすぶっていた。不安を抱えていた右肘痛がキャンプ序盤に悲鳴をあげ、意のままにならなくなった。悩んだ末に沖縄から緊急帰阪。単身岐阜へ向かった。

　ロッテ時代にＴＵＢＥの前田亘輝から紹介された治療院「千秀堂」で旧知の坂井教仁氏の施術を受け、何とか開幕までこぎつけたが、東京ドームの悪夢が待っていた。「すぐ手術して夏ごろ復帰を目指すか１年ごまかしてプレーするか悩んだ。その中でああいう事故…。今思えば去年１年はそういう年だった…」。

　岐阜の治療院は成瀬も通う名医院。この夜は親しき後輩に花を持たせたが、因縁を抱えた。「明日は勝つ」。西岡はそう言ってまた目をつり上げた。