「阪神１－６ＤｅＮＡ」（８日、甲子園）

　阪神打線が残塁の山だ。一、二回の満塁機で得点できず、終わってみれば１０残塁。五回にマウロ・ゴメス内野手（３０）が左翼線タイムリー二塁打を放ち、１４打席ぶりの安打で８試合ぶりの打点をマークしたのが唯一の抵抗だ。これでチームは４連敗で３カード連続負け越しとなり、借金生活、４位タイに転落。和田豊監督（５２）はテコ入れを示唆したが、いい加減、大爆発を見せてくれ！

　虎党の落胆は明らかだった。七回２死二塁。マートンが空振り三振に倒れると、スタンドの多くのファンが席を立った。甲子園での連敗スタートは０６年以来。実に９年ぶりの屈辱だ。

　マートンのブレーキが深刻だった。絶好の先制のチャンスをつぶした。初回１死満塁で、投ゴロ併殺打に倒れ、好機はしぼんだ。五回１死二塁の場面でも三振に仕留められた。明らかに打席での迷いが感じられた。

　「ストライクゾーンが合っていないから、最後は全部振りにいっている。打席の中で冷静にならないと」。助っ人について和田監督は、本来の打撃を取り戻すよう促した。

　前夜、ブレーキだったゴメスが復調の兆しを見せたが、この夜はマートンが不振に陥る悪循環。クリーンアップの打撃が安定しなければ、打線も機能はしない。１０残塁でわずか１得点では、打撃好調のＤｅＮＡに勝つのは難しい。

　打線の組み替えなど、打開策はあるのか。「このままじゃいけないと思っている。何らかの対策を取りたい」と虎将は話した。１番の鳥谷は好調だが、２番・上本が打率・１３２と絶不調。指揮官は「状態を上げるしかない」と説明したが、場合によっては１番からの打順を変更する選択肢もありそうだ。

　昨年９月の６連敗以来となる４連敗。借金１は、昨年７月１日以来だ。和田監督はこの現実をしっかり受け止めた。

　「マイナス１になったけど、深みにはまる前に個々の状態を上げ、つながりも考えたい。第１回目の踏ん張りどころ。踏ん張らないといけない」。必死に前を向き、選手、自分に言い聞かせるように厳しい表情で語った。

　まだまだ焦るような時期ではない。だが打線が機能しない今の状況に対しては、選手の状態が上がるよう奮起を促すだけでなく、何らかの手を打っていくしかない。何よりもファンは、満員の甲子園でチームが躍動するよう願っている。打線の爆発を待っている。