「阪神２－７広島」（１１日、甲子園）

　甲子園が泣いている。和田阪神は広島・黒田を打ち崩せず、先発のメッセンジャーも踏ん張りきれずに６連敗。広島と並んで最下位に転落した。甲子園開幕からの４連敗は１９９９年以来、１６年ぶりの球団ワーストタイ。和田豊監督（５２）は「点を取らないことには雰囲気も活気も出てこない」と貧打を嘆いた。もうこれ以上は負けられない。次こそ何が何でも勝ってくれ。

　毎度おなじみの展開だった。先発投手が先制を許し、打線が機能せずに敗戦。４万５７３５人で埋まったスタンドは何度も、何度も、大きなため息に包まれた。４月中の６連敗は実に１６年ぶり。広島と並んで最下位に転落した。借金３は昨季の最多借金２を早くも上回る。甲子園で４試合を終えて未勝利は、誤算以外の何ものでもない。

　「まず（連敗を）止めないと。これだけ毎日、お客さんが入ってくれる。選手たちも勝ちゲームを（ファンに）見せたいと思っている。点を取らないことには雰囲気も活気も出てこない」。和田監督は厳しい表情を浮かべて選手の思いを代弁。そして貧打を嘆いた。

　相手は黒田。注目を集めるメジャー帰りの右腕を打ち崩せば、チームも勢いづく。意気込んで臨んだが、巧みな投球術に翻弄（ほんろう）され、６回２得点と打ちあぐねた。４点を追う六回、ゴメス、マートン、福留の３連打で１点を返してなお１死満塁では、新井良、関本の連続代打で勝負をかけたが、あえなく凡退。自慢の「切り札」２枚も起爆剤にはならなかった。

　最近５試合の総得点はわずか７。この日はメッセンジャーが六回途中５失点で降板したが、「点を取れないからピッチャーが踏ん張りきれない」と指揮官は苦虫をかみつぶした。６連敗中はすべて先発投手に黒星が付いた。投打の歯車がかみ合わない、苦しい戦いが続く。

　１２日・広島戦で連敗ストップを藤浪に託す。「先発ピッチャーが何とか踏ん張る。先に点を取られても最少失点で食い止める」。若き右腕に大きな期待を寄せた指揮官。多くの虎党が集結する中で今度こそ、今季の聖地初勝利を飾る。