「阪神３-５巨人」（１９日、甲子園）

　まさかの逆転負けだ。阪神は１点リードの九回、守護神の呉昇桓投手（３２）を投入したが救援に失敗。同点に追いつかれて延長戦に突入し、十一回に２点を奪われ、今季最長４時間３１分の激闘の末敗れた。今季最多４万６４６８人の満員の甲子園で宿敵・巨人に負け越し、開幕３連勝以来、６カード連続で勝ち越せず、連勝もない。和田豊監督（５２）、何とかしてくれ～。

　信じられない光景だった。スタンドを黄色に染めた虎党の誰もが目を疑った。１点リードの九回。守護神の呉昇桓を投入したが同点に追いつかれ、延長十一回の総力戦の末、敗れた。「呉昇桓で逃げ切り、九回で勝負をつけないといけないゲームだった」。和田監督は厳しい表情で嘆き節を繰り返した。

　八回に３－２と勝ち越した直後の九回。マウンドに上がった呉昇桓が、先頭の代打・高橋由に初球の直球を中前に運ばれた。続く橋本にも初球の直球を捉えられ、中越えに同点二塁打。わずか２球で追いつかれる悪夢のような展開だった。

　呉昇桓はここまで無敗で６試合連続セーブをマークしていただけに、今季初の救援失敗はベンチにとっても想定外だった。「失投です。真っすぐは、勝負球なので仕方ない。点を与えてしまっているので言い訳できません」。右腕は潔く事実を受け止めた。

　もちろん守護神一人の責任ではない。和田監督は「（高橋）由伸の（初球の）入り方が簡単すぎた。バッテリーを含めて、バッテリーコーチもみんなで考えていかないといけない」と、配球を見直す必要性を指摘した。リードした梅野は、険しい表情で「ヨーイドンで打たれて、それが点につながった」と反省した。

　打倒・巨人への執念は見せた。一回、鳥谷の中飛がワンバウンドしていたのではないかと猛抗議。虎将自ら戦う姿勢を見せた。２－２の八回、無死一、二塁では鳥谷に３年ぶりとなる２試合連続の送りバントを指示。一時勝ち越しにつなげた。

　「あと一本というところ。お膳立てできるようになっている」。上本、西岡、ゴメスの状態が上がってきており、敗戦の中に収穫を見いだした。

　ただ敵地に続いて巨人３連戦に負け越し、開幕３連勝以来、６カード連続で勝ち越しがなく、連勝すらできていない。借金も再び４となった。このままズルズルと後退するだけなのか。浮上への起爆剤はあるのか。