「阪神３-１ヤクルト」（２９日、甲子園）

　この勝利を待ってたんや！先発の阪神・岩田稔投手（３１）が７回無失点で今季初勝利。昨年８月２０日以来となる、待望の勝ち星を挙げた。毎回走者を出し、そのうち６度は得点圏に背負ったが、強打のツバメ打線に得点を許さなかった。チームは開幕カード以来、今季２度目の３連勝で、９カードぶりに勝ち越しが決定。さあ、このまま一気に連勝街道を突っ走れ！

　最後もピンチだった。３点リードの七回２死一、二塁。打席には４番・雄平。ラッキーセブンを前に、風船で黄色く染まったスタンドからは「頑張れ」コール。岩田は残された力を振り絞った。

　５球目。フォークで空を切らせた。７回１０安打無失点。耐えて、しのいで、今季初勝利をつかんだ。

　「三者凡退が一度もない情けない投球だった。歯がゆい気持ちだった」。内容に納得できず、淡々と振り返った。ただ、勝利投手という事実だけは素直に喜べた。昨年８月２０日に挙げて以来、２５２日ぶりの勝ち星だ。

　「ゼロに抑えられて勝てたのでよしとしましょう、きょうは」

　期する思いで臨んだ登板だった。今季はここまで４試合で０勝１敗。打線の援護に恵まれなかった試合もあったとはいえ、結果で期待に応えたかった。

　崩れそうで崩れなかった。毎回走者を背負ったが、決定打は許さない。三回は上本、五回は鳥谷の好守で後押しを受けた。「いつも通り野手の守備に助けてもらい感謝です」。２桁安打を浴びての勝利は自身初。支えがあったからこそ投げきれた１１４球だった。

　昨秋の日米野球。０９年ＷＢＣ以来５年ぶりに侍ジャパンに招集された。「いろんなものを盗んでいきたい。代表はそういうところやと思っている」。約２週間、一流の動きに目を凝らし、レベルアップを目指した。最終日の夜は沖縄でソフトバンク・松田、オリックス・金子らと「同級生会」を開催。技術面以外でも刺激も受けた。

　４月２９日。１９３６年に、阪神が甲子園で公式戦初試合を行った日だった。この試合は藤村富美男が完封し、聖地初勝利を挙げた。

　球団創設８０周年の今年、岩田が記念日に花を添えた白星は、チームにとっても価値ある勝利だった。開幕カード以来の３連勝で、同カード以来のカード勝ち越しも決めた。

　岩田自身も追い風にしたい１勝だ。「次は内容のいいゼロを並べられるようにしたい。１つ勝ったのでいい方向にいくと思う」。曇り続けていた表情に少しだけ晴れ間が見えた。