「阪神０-１０広島」（９日、甲子園）

　和田阪神が屈辱にまみれた。投打ともに精彩を欠いて、０－１０の完敗。５月以降では、２０１１年６月８日以来、１４３１日ぶりの単独最下位に転落した。「どの時期であっても、１番下はファンに対して申し訳ない」。和田豊監督（５２）は低迷する現状に、謝罪の言葉を連ねた。このままズルズル引き下がるのか。今こそ虎の意地が見たい。

　何度、同じような光景を見ただろうか。得点圏に再三走者を進めても、決定打が出ない。悪循環で投手陣も失点を重ねる。０－１０の大敗で、ついに単独最下位に転落。５月以降の最下位は２０１１年６月８日以来、４年ぶりの屈辱だ。「どの時期であっても、１番下はファンに対して申し訳ない」。和田監督は厳しい表情を浮かべて、情けない現状を謝罪した。

　緩急を駆使するジョンソンをまたも打ち崩せなかった。初回、安打と２四球で２死満塁の先制機を迎えたが、マートンが二ゴロ。四回も２死満塁で西岡が空振り三振に倒れた。これで今季３度目の対戦となったジョンソンには、計１９イニングでわずか２得点。４打数無安打に終わったマートンは日本語で、「ごめんなさい」と詫（わ）びた。

　指揮官は「それにしても同じピッチャーにやられすぎ」と嘆いた。巨人・ポレダ、高木勇、中日・バルデスを含めて、何度も同じ相手に抑え込まれている現実がある。苦い経験を生かせず、また同じ失敗を繰り返すもどかしさが、チームの空気をさらに重くする。

　投手陣も、最も警戒していた新井にのみ込まれた。０－１の五回は能見が左中間２ランを浴びた。七回１死二、三塁では松田が中前へ２点適時打を許した。最も打たせてはいけない相手に痛打され、広島を勢いづかせてしまったのは紛れもない事実だ。和田監督も「新井の一発がね…」と唇をかんだ。

　投打ともに上昇気配が見えてこない。チーム打率・２２７にチーム本塁打１２、チーム防御率３・９８にチーム総失点１５０は、いずれもリーグワーストだ。「チームの状態をどう上げるか。ここからどう巻き返して、はい上がっていくか考えて、明日からまたやっていきたい」。立て直す時間は十分に残されているが、悠長に構えていられる立場にはない。これ以上の後退は、もう絶対に許されない。