「ヤクルト１-４阪神」（１４日、神宮）

　プレーボールから２分後だった。初回。先頭の阪神・西岡が成瀬の立ち上がりをドンピシャのタイミングで狙い打った。２ボール１ストライクから浮いた直球をフルスイング。大飛球を真っ黄色の左翼席へ押し込み、自身のメモリアルに花を添えた。

　「直球を狙っていました。打ち方がいつもと違うことは見てもらったら、分かると思います。風もいい方向に吹いていたし、真ん中より内寄りをね。先に点を取って、勝てるぞという雰囲気をつくりたかった」

　１３年の交流戦でソフトバンク・摂津から放って以来、自身１９本目となる初回先頭打者アーチ。派手な贈り物を登板前の藤浪に届けた。前カード広島戦で３タテを喫し、最下位で迎えた神宮の正念場。この夜、通算１０００試合出場を迎えた千両役者が本領を見せつけた。

　「記録は試合途中に広報から聞いて、ああそうなんや…と。節目まで元気でやってこられたことは良かった。２０００試合出ている人もいる。まだまだ、できるだけ多く出られるように努力したい」

　今季２本の本塁打はいずれもロッテ時代からかわいがる１歳下の成瀬から。前回は３月３１日のヤクルト戦（神宮）で初回に３ランを左翼席中段へたたき込んだ。同試合はリードを守れず逆転負け。ＦＡ左腕に移籍初勝利を献上し、「勝たんと意味がない」と吐き捨てた。成瀬の軌道を読み切ったこの夜の弾道は、４４日前のＶＴＲを見ているようだった。

　「速い球がないから変化球を待っていても真っすぐに対応できる。打ったのはスローボールでしょ？真顔でそう言っていたと書いておいてください」

　帰り道、ニヤリと成瀬を挑発した。ちゃめっ気たっぷりの西岡が頼もしく映えた。