「阪神２-１巨人」（２１日、甲子園）

　初登板で、力を証明した。阪神のドラフト１位・横山雄哉投手（２１）＝新日鉄住金鹿島＝がプロ初登板初先発。キレのある直球とカーブを武器に、７回を６安打１失点。打線の援護なく勝ち星は付かなかったが、チームの巨人３連戦今季初勝ち越しに貢献。期待が大きく膨らむ快投だった。

　全てを出し切った。並み居る強打者に臆することなく腕を振った。無限の可能性を感じさせる１０１球。横山が伝統の一戦で堂々のデビューを飾った。

　「チームが勝ったことが一番うれしい」。７回６安打１失点。球団史上初となる「巨人戦でプロ初登板初先発で初勝利」は逃した。だが、巨人打線に真っ向勝負を挑む姿に、スタンドは胸を躍らせた。

　直球は約７割の６９球。２軍で高い評価を受けた快速球の威力を存分に見せた。初回２死は亀井の初球に、この日最速の１４９キロをマーク。直球でバットを３本も真っ二つにへし折った。

　「打たれても仕方ないという気持ちで、ボール球でもいいからどんどん腕を振っていった」

　１００キロ台のカーブを使った緩急も効果的で、決定打を許さない。二、五回はともに三振でピンチを切り抜けると、「ヨッシャー！！」とほえた。六回２死二塁でアンダーソンに直球を左中間に運ばれて失点したが、背番号１５の好投なくして逆転勝ちはなかった。

　山形中央２年夏は春夏連続で甲子園に出場したが、ともに大敗。３度目の甲子園での登板でスタンドの両親、祖父母にも成長した姿を届けた。

　１年目は、昨年１１月の２１ＵＷ杯で発症した左胸鎖関節炎で出遅れた。実戦が始まるとプロのレベルの高さに戸惑った。それでも悩むより動いた。

　「今のままではダメ、と思うことばかりだった。弱音を吐いても何にも生まれないので、自分で考えてやっていこうと思った。しんどい、つらいと思ったことは一度もない。１軍で投げたいという思いだけだった」

　股関節のトレーニング、交代浴。風呂を出た後は毎日３０分間、肩周辺のストレッチを欠かさなかった。兄のように慕う石崎を寮の部屋から追い出して、新日鉄住金鹿島時代の映像を見返したこともあった。ひたむきに自分と向き合い、デビューへとたどり着いた。

　次回は２８日の楽天戦（甲子園）での先発が濃厚。今度こそ最高の笑顔が見たい。