阪神が今秋のドラフトに向けてパナソニック・近藤大亮投手（２３）、大阪ガス・小畑彰宏投手（２４）を即戦力候補として上位にリストアップしていることが２５日、明らかになった。この日、舞洲ベースボールスタジアムで行われた都市対抗近畿地区２次予選を中村勝広ＧＭ（６５）が直接視察。両投手の好投に目を細めた。

　真っ赤に日焼けしながら、即戦力投手２人のピッチングに熱視線を送った中村ＧＭ。上位候補に入ってくるかの問いに「それはそうでしょう」と大阪ガス・小畑、パナソニック・近藤の好投に目を細めた。

　チーム事情を鑑みれば先発投手陣は高齢化が進み、特に右腕が手薄な状況になっている。藤浪に次ぐ次世代の先発ローテ候補が伸び悩む中、先発投手の補強は今秋ドラフトの優先課題だ。近藤はニチダイを相手に８回１失点、１０奪三振、直球の最速は１４６キロを計測し「オリックスの西とだぶる。直球は低めにコントロールされているし、あとは変化球を磨いていければ」と高評価した。

　右サイドハンドの小畑も、昨年の都市対抗近畿第１代表だった三菱重工神戸・高砂を八回途中まで１失点に抑えた。立ち上がりから調子が良くなく終盤には右ふくらはぎがつるアクシデントもあった中、丁寧にコーナーを突く精神力と変化球の精度が光った。

　「タイプ的には中継ぎなんだろうけど、四回からはしっかり腕も振れるようになっていた」と修正能力を評価した中村ＧＭ。１２年９月の就任後、ドラフト上位候補は必ず直接視察しており、県岐阜商・高橋らと共にドラフト戦略の軸になってきそうだ。