「交流戦、阪神３－０楽天」（２６日、甲子園）

　最後の打球がフェンス際の大和のグラブに収まった。入れば１点差。「越えんといてくれ、捕ってくれ」。祈りが届くと目をまん丸にして「ホゥー」と息を吐いた。２０１１年１０月７日・横浜戦（横浜）以来４年ぶりの完封勝利に、阪神・岩田は「懐かしいですね。忘れてました」とおどけた。

　今季初の鶴岡とのコンビで持ち前の野性味が生きた。３年ぶりの２桁奪三振となった今季最多１０奪三振の内、５つが３球三振。「カウントを悪くするとやられることが多いので、自分に有利な内に勝負しようと思って」

　四回は藤田、続く松井稼を連続で３球三振。売り出し中の４番・中川はフォーク３球で追い込んで最後は真っすぐで空振り三振だ。「終盤は球が抜けてきたけど、低めに集められたことが三振を取れた要因だと思う」。藤田と松井稼は六回もともに３球三振に斬った。

　心機一転で挑んだ。前回の１９日・巨人戦（甲子園）は４回１／３を７安打６失点。今季３度目の連敗ストップに期待がかかったが、５回もたず自身の連勝も３でストップした。伝統の一戦での“ＫＯ負け”が左腕の反骨心に火をつけた。「前に体重が乗り切っていなかった。しっかり修正した」

　技術面だけではない。散髪で気分も一新。前日の報道陣への対応は「前にここでやってあかんかったから向こうで」とわざわざ取材場所を変えて悪いイメージを払しょくした。

　大阪・守口市立庭窪中の後輩にあたる楽天・塩見との投げ合いに「恥ずかしいピッチングはできないなと思った」と言う。３安打に封じてみせた１２９球。これぞ先輩の貫禄だ。交流戦開幕を完封で制した投手は球団初。会心星で、左腕が再び波に乗った。