「交流戦、ソフトバンク５-３阪神」（１１日、ヤフオク）

　高ぶる感情を抑え、集中力を研ぎ澄ます。３－３の九回、阪神・呉昇桓がマウンドに立つと、打席には韓国時代からのライバル・李大浩がいた。昨夜は福岡市内の焼き肉店で、一緒に食事。プライベートでも仲がいいが、そんな私情を捨てた。直球と変化球でカウントを整えると、最後は１４６キロの石直球で、空振り三振。昨年の交流戦では安打されていたが、リベンジを果たした。

　「失投になると長打がある。１球で終わってしまうこともあるので慎重に投げました」

　連投、イニングまたぎの起用に応え続けた昨年のＣＳを思い起こさせる投球だ。２死後、明石に三塁打を浴びたが、今宮は１４７キロで空振り三振。延長十回もマウンドに上がると、無尽蔵のスタミナを見せつけ三者凡退。６つのアウトはすべて三振で奪った。

　「負けたから言うことはないです。好投？負けたので関係ない」

　サヨナラ負けに表情はさえなかったが、あらためて、その存在の大きさを知らしめた。